Vilhjálmur Stefánsson var en banebrydende arktisk opdagelsesrejsende og antropolog, der revolutionerede vores forståelse af nordlige kulturer og miljøer. Gennem omfattende feltarbejde, hvor han levede sammen med inuit-samfund, udviklede han banebrydende teorier om ernæring, overlevelse under ekstreme forhold og kulturel tilpasning, som stadig er relevante for sundhed og medicin i dag. Hans kontroversielle eksperimenter med en højfedtet, udelukkende kødholdig kost og dokumentation af traditionelle inuit-sundhedspraksisser giver værdifuld indsigt i menneskelig modstandsdygtighed og alternative tilgange til velvære.

Vilhjálmur Stefánsson: Den arktiske opdagelsesrejsende, der revolutionerede vores forståelse af sundhed og kultur

Indholdsfortegnelse

• Baggrund og tidlige liv
• Uddannelse og formativ periode
• Arktiske ekspeditioner og forskningsmetoder
• Personlige relationer og familie
• Ernæring og sundhedsteorier
• Vigtige bidrag og arv
• Senere liv og sidste år
• Kildeinformation

Baggrund og tidlige liv

Vilhjálmur Stefánsson blev født den 3. november 1879 i den islandsk-canadiske bosættelse Arnes på den vestlige bred af Lake Winnipeg. Denne region, som nu er en del af Manitoba, var dengang et selvstyret etnisk område kendt som "Nye Island". Hans forældre, Jóhann Stefánsson og Ingibjörg Jóhannesdottir, sammen med hans fire ældre søskende, var blandt 250 immigranter fra Island, der bosatte sig der i 1876.

Vilhjálmur var den første i familien, der blev født i den nye verden. Han blev døbt William Stephenson, selvom hans islandsktalende familie altid kaldte ham Vilhjálmur eller Villi. Han antog formelt den islandske form af sit navn som 20-årig, hvilket afspejlede hans stærke tilknytning til sin arv.

Året efter Villis fødsel led Nye Island under ødelæggende oversvømmelser, hungersnød og sygdom, der kostede to Stefánsson-børn livet. Familien flyttede til USA, hvor et andet islandsk samfund var etableret i Pembina County, Dakota Territory (nu North Dakota). Denne tidlige eksponering for modgang og tilpasning skulle senere præge hans forskning i menneskelig overlevelse under ekstreme miljøer.

Villi lærte engelsk i skolen, som han kun gik i nogle få måneder om året. Han modtog det meste af sin uddannelse fra sin far, der introducerede ham for klassikerne i islandsk og verdenslitteratur samt for liberal tænkning inden for religion og politik. Jóhann Stefánsson var en "modernistisk" lutheraner, der mente, at kirken skulle inkorporere ny viden, såsom evolutionsteorien.

Efter sin fars død i 1892 flyttede Vilhjálmur til sin ældre søster og svogers gård. I sine sene teenageår arbejdede han som kvæg- og hestehyrde, hvor han udviklede essentielle færdigheder i jagt, udendørsliv og overlevelse i kolde klimaer, som skulle vise sig uvurderlige under hans arktiske ekspeditioner.

Uddannelse og formativ periode

I 1898 havde Stefánsson sparet nok penge op til at indskrive sig på forberedelsesafdelingen ved University of North Dakota i Grand Forks. Ivrig efter at deltage i intellektuelle diskussioner, fandt han pensum og undervisningsmetoder skuffende gammeldags. Hans liberale synspunkter gjorde ham uvelkommen i det konservative islandske samfund i Grand Forks – han blev smidt ud af sin kostskole og fyret fra sit deltidsjob for at tale beundrende om Darwin og gentage sin fars kritik af Missouri Synod-lutheranere.

Selvom han var gladere på selve universitetet, fortsatte han med at udfordre fakultetsautoriteten og blev bortvist i 1902 for at udvise "en ånd af ulydighed og trods". Han arbejdede som reporter for Grand Forks Democratic-avisen, Plaindealer, og stillede endda op som kandidat til State Superintendent of Public Instruction som en protest mod universitetsmyndighederne. Året efter indskrev han sig på University of Iowa og dimitterede i 1903.

Stefánssons første kontakt med unitarisme kom i 1900, mens han var studerende ved University of North Dakota. Mange islandske immigranter til Canada og USA var liberale lutheranere, og nogle var begyndt at kalde sig unitarister. De islandske unitarister, der søgte lovende unge mænd til at studere til præst, opdagede Stefánsson og sponserede ham til at repræsentere dem på International Conference of Liberal Religions i Boston i 1900.

Mens han var i Boston, mødte han unitaristiske ledere inklusive William Wallace Fenn og Samuel Atkins Eliot. Som resultat blev han tilbudt et stipendium for at studere til unitaristisk præst på Harvard Divinity School. Han accepterede på forståelse af, at han ville studere religion "som en gren af antropologien" og ville overveje præstegerningen, men ikke være forpligtet til den.

Stefánsson studerede på Divinity School i et år, 1903-04. Næsten seks årtier senere skrev han, at dette år "havde større effekt på den fremtidige retning af min karriere end noget tid brugt i North Dakota eller Iowa, eller på Harvard Graduate School". Han var særligt påvirket af Samuel McChord Crothers, der talte for "aflæring" eller at antage en skeptisk holdning til modtaget viden.

I 1904 overførte Stefánsson sig fra Divinity School til Peabody Museum som kandidatstuderende i antropologi. Han skrev: "Tanken om at reformere kristendommen indefra... tiltalte mig stærkt som et argument for at slutte mig til unitarismens præsteskab, men til sidst besluttede jeg mig for antropologi med den mentale forbehold, at det skulle være en humanistisk antropologi."

Arktiske ekspeditioner og forskningsmetoder

Stefánsson tilbragte somrene 1904 og 1905 i Island som fysisk antropolog, hvor han studerede effekten af kost på tandråd – begyndelsen på en livslang interesse for ernæring og sundhed. Denne tidlige forskning skulle senere præge hans kontroversielle teorier om menneskelig ernæring og sygdomsforebyggelse.

I 1906 anbefalede Harvard ham som antropolog til den Anglo-American Polar Expedition. Da opdagelsesrejsende ikke nåede deres mødested med ham på den arktiske kyst, brugte han turen som en træningsmission. Han søgte mentorer blandt inuitterne, studerede sproget og finpudsede sine overlevelsesfærdigheder i kulde. Han besluttede at organisere sin egen ekspedition med fokus på antropologi, med en plan om at fordybe sig i inuitkulturen, uden at tage forsyninger med, men leve af landet som inuitterne gjorde.

Stefánsson vendte tilbage til New York i 1907 og slog sig ned i Greenwich Village, som skulle være hans hjem i over 40 år, når han ikke var i Arktis. Han arrangerede, at American Museum of Natural History skulle sponsorere ham på en fælles ekspedition med hans klassekammerat fra University of Iowa, zoologen Rudolph Anderson.

Deres "total immersion"-metode krævede, at de afsatte det meste af deres tid og energi til daglig overlevelse, hvilket var mere velegnet til antropologisk end zoologisk forskning. Til tider var de reduceret til at spise 4 år gammel hvaltunge, teblade, rypefjer, snøsko-bindinger og endda de naturhistoriske prøver, de havde indsamlet. Stefánsson og Anderson forblev i Arktis i fire år, fra 1908-1912.

Mellem 1906 og 1918 foretog Stefánsson tre ekspeditioner til Alaskas og Canadas Arktis, hver varerende mellem seksten måneder og fem år. Han udgav omkring 24 bøger og mere end 400 artikler om sine rejser og observationer. Hans antropologiske arbejde fokuserede særligt på inuitternes religion og kultur, og han betragtes som en pioner for "deltager-observer"-metoden til antropologisk feltarbejde.

Stefánsson og Anderson vendte tilbage til Arktis som medledere af den canadiske arktiske ekspedition fra 1913-1918. Denne komplekse foretagenhed involverede 15 videnskabsmænd, tre skibe og deres besætninger, men var plaget af uenighed og spørgsmål om Stefánssons lederskab. I 1914 sank et af ekspeditionens skibe, Karluk, hvilket forårsagede 11 dødsfald og store strabadser for de overlevende – men ikke for Stefánsson, der var væk på en jagttur, da skibet gik tabt.

Personlige relationer og familie

Under sin første ekspedition, på trods af at være forlovet med en ung kvinde, han havde mødt som studerende i Boston, indgik Stefánsson i et intimt forhold til en inuitkvinde ved navn Fannie Pannigabluk. Hans dagbøger afslører, at "Pan", som han kaldte hende, var afgørende for succes af hans antropologiske forskning såvel som hans fysiske overlevelse, selvom han næppe nævnte hende i sine publicerede skrifter.

Deres søn, Alex Stefánsson, blev født i 1910. Status af Stefánssons inuitfamilie har altid været tvetydig. Han anerkendte aldrig Alex som sin søn, selvom han forsørgede ham økonomisk. Stefánssons inuit-efterkommere betragter parret som gift og bemærker, at Stefánsson ikke giftede sig igen før efter Pans død i 1940. Den anglikanske missionær, der døbte Pan og Alex i 1915, registrerede dem som Stefánssons hustru og barn.

I 1915 blev Stefánsson genforenet med Pan og Alex, og familien forblev sammen resten af turen. Han udviklede et tæt forhold til sin søn i denne periode, lærte ham at tale, læse og skrive engelsk, og overvejede at tage Alex med sig, da han forlod Arktis. Han trak på sine erindringer om Alex for en række børnebøger, som han medforfattede i 1920'erne, især Kak, the Copper Eskimo (1924), om forholdet mellem en inuitdreng og en opdagelsesrejsende.

I 1939 hjalp Stefánsson Evelyn Schwartz Baird, en sanger, skuespiller, skulptør og fotograf, med at få et job med at forberede udstillinger til den islandske pavillon på New York World's Fair, hvorefter han ansatte hende som researcher og bibliotekar. Selvom hun havde ringe formel uddannelse, blev hun med tiden en polarekspert i egen ret og skrev tre bøger om emnet. De giftede sig i 1941, da han var 61 år gammel og hun var 28. På trods af aldersforskellen var ægteskabet et lykkeligt.

Ernæring og sundhedsteorier

Stefánsson udviklede revolutionerende teorier om ernæring baseret på sine observationer af inuitternes sundhed under sine arktiske ekspeditioner. Han bemærkede, at traditionelle inuitsamfund, der trivedes med hovedsageligt kødholdige kostvaner, viste fremragende sundhed med minimal hjertekarsygdom, diabetes eller tandproblemer – i modstrid med den gængse ernæringsmæssige visdom på hans tid.

I 1927-28 levede han og en ledsager fra en af hans arktiske ture under medicinsk tilsyn i et helt år udelukkende af kød og vand for at demonstrere levedygtigheden og sundhedsmæssige fordele ved en udelukkende kødholdig kost. Dette kontroversielle eksperiment udfordrede konventionelle ernæringsretningslinjer og genererede betydelig videnskabelig interesse.

I 1955 indførte han, hvad han kaldte en "stenalder"-kost – højfedt, lavkulhydrat, hovedsageligt kød – som han tilskrev for at hjælpe ham med at opretholde fitness og sundhed i sine senere år. Han skrev to bøger om sine ernæringsteorier: Not By Bread Alone (1946) og Cancer: Disease of Civilization? (1960), hvor han argumenterede for, at mange moderne sygdomme var forbundet med kostændringer fra traditionelle mønstre.

Stefánsson mente, at ernæringseksperter tog fejl ved at fremme balancede kostbegreber. Hans erfaring og forskning havde overbevist ham om fordelene ved en fed kødholdig kost, især for visse metaboliske tilstande. Han katalogiserede disse ideer i sine bøger Standardization of Error (1927) og Adventures in Error (1936), hvor han ironisk dokumenterede eksempler på den menneskelige tendens til at ændre fakta for at stemme overens med forudfattede ideer om sundhed og ernæring.

Hans ernæringsteorier, omend kontroversielle i hans levetid, har genvundet interesse i de senere år med populariteten af ketogene og paleo-dieter. Moderne forskning er begyndt at validere nogle af hans observationer om de metaboliske effekter af lavkulhydrat-, højfedt-dieter, især for visse patientgrupper.

Vigtige bidrag og arv

I 1920'erne og 30'erne, som selvudnævnt "nordens ambassadør," forelæste Stefánsson om Arktis' betydning og skrev sine mest indflydelsesrige bøger, The Friendly Arctic (1921) og The Northward Course of Empire (1922). Hans budskab var noget paradoksalt: han forfægtede traditionelle inuitiske levevis samtidig med, at han opfordrede regeringer og virksomheder til at udnytte Arktis' økonomiske og strategiske potentiale.

Han så Arktis som verdens krydsvej, "et centrum, hvorfra verdens andre oceaner og kontinenter stråler ud som egerne i et hjul." Hans påstand om, at Arktis var et "venligt" miljø, som ikke udgjorde nogen trussel for dem, der nærmede sig det intelligent, var dybt stødende for overlevende fra den canadiske arktiske ekspedition, som havde lidt meget.

Efter at have genoptaget sit canadiske statsborgerskab i 1913, forsøgte Stefánsson i begyndelsen af 1920'erne at vække den canadiske befolknings og regeringens interesse for deres nordlige ressourcer. I 1919-20 sad han i en parlamentarisk kommission for nordlig udvikling og rejste til England for at fremme yderligere ekspeditioner for at etablere suverænitet over de arktiske øer.

Da regeringen var langsom til at sætte hans ideer i praksis, handlede han på egen hånd med katastrofale resultater. En plan om at opdrætte moskusokser for uld kom til intet; et projekt med at opdrætte rensdyr på Baffin Island endte i konkurs; og en privat ekspedition for at kolonisere Wrangel Island, ud for Sibiriens kyst, resulterede i flere dødsfald og en international hændelse, der involverede USA, Storbritannien og Sovjetunionen.

På foredragsturnéer i 1920'erne begyndte Stefánsson at samle bøger og manuskripter om polarregionerne. I 1930 indeholdt samlingen 10.000 genstande og var vokset fra en hobby til "en semioffentlig institution." Han lejede en anden lejlighed til at huse samlingen og ansatte bibliotekarer til at katalogisere den og besvare forskningsspørgsmål.

I 1930'erne rådgav han om flyruter mellem USA og Europa via "storcirkel"-ruten med lufthavne i Labrador, Grønland og Island. Fra 1935 gav den amerikanske regering Stefánsson og hans personale i opdrag at udarbejde en bibliografi over information om Arktis, en Arktis-overlevelseshåndbog for hæren og rapporter om forholdene i Alaska for flyvevåbnet.

Senere liv og sidste år

Under Anden Verdenskrig etablerede Stefánsson et arktisk studcenter for den amerikanske militær, rådgav om Alaska Highway og forsyningen af canadisk olie til Alaska, kortlagde vejrstationer i Quebec og Labrador, skrev en bog om arktisk navigation, trænede personel til vinter- og bjergforhold og foretog en faktafindingsrejse til flyvevåbnets operationer på Aleuterne.

Efter krigen fik han til opgave af Office of Naval Research at udarbejde en 20-binds "Encyclopedia Arctica." I 1949, med projektet ufærdigt, annullerede flåden kontrakten, hvilket tvang ham til at fyre det meste af sin stab. Ingen forklaring blev givet, men Stefánsson troede, at regeringen under Den Kolde Krig var blevet utilpas ved at finansiere et projekt, der krævede samarbejde med Sovjetunionen, brugte russisksprogede kilder og ansatte russiske oversættere.

I 1951 flyttede Stefánsson sit bibliotek til Dartmouth College in Hanover, New Hampshire. Året efter købte en Dartmouth-alumnus Stefánsson-samlingen for college'et. Stefánsson-familien slog sig ned i Hanover, hvor Evelyn var ansat som bibliotekar for Stefánsson-samlingen. Stefánsson, allerede over 70, fungerede som æresprofessor emeritus, skrev, forelæste og var mentor for studerende på Northern Studies Center.

Kort efter ankomsten til New Hampshire blev Stefánsson-familien udspurgt af statens justitsminister om deres kommunistiske sympatier. I sin selvbiografi fremstillede Stefánsson undersøgelsen som fjollet, selvom han længe havde været sympatisk over for kommunismen og Sovjetunionen. Han havde været tiltrukket af idealet om fælleseje siden sine dage blandt inuitterne og på Harvard Divinity School, hvor han sagde, at "de betragtede Jesus som kommunist."

Stefánsson led et mindre slagtilfælde i 1952 og et alvorligere i 1958. Efter sit andet slagtilfælde overtog Evelyn hans undervisningsopgaver, selvom han fortsatte med at rådgive studerende. I sine sidste år skrev han en selvbiografi, Discovery (1964), som slutter med refleksioner over religion.

Han tilskrev sit år på Harvard Divinity School for at give ham de værktøjer, han havde brug for til at forstå inuitternes religion, og for at vise ham, at han kunne vokse fra sine barnlige forestillinger om Gud uden at blive ateist. Som voksen betragtede han sig selv som agnostiker: "Jeg foretrækker at tro, at agnosticisme er den eneste beskedne tro." Selvom han ikke var fast kirkegænger efter sine studiedage på Harvard, forblev han knyttet til American Unitarian Association.

Stefánsson døde af et slagtilfælde kort efter at have afsluttet sin selvbiografi. I en periode blev han husket blot som en sidste rest fra polarforskningens heltetid, men i de senere år er han blevet hædret som en pioner for den tværfaglige, internationale tilgang til studiet af polarregionerne.

Institute of Arctic Studies, etableret på Dartmouth College i 1989, tager som sit motto et citat fra The Northward Course of Empire: "Der er ingen nordlig grænse, ud over hvilken produktiv virksomhed ikke kan gå, før nord møder nord på den modsatte bred af Det Arktiske Ocean." Instituttet tilbyder et Stefánsson-stipendium for at støtte feltarbejde i Arktis. I 1998 blev Stefánsson Arctic Institute etableret i Akureyri, Island.

Kildeinformation

Original artikel titel: Vilhjálmur Stefánsson
Forfattere: Vilhjálmur Stefánsson
Yderligere indhold: Vilhjálmur Stefánssons arv, af Gísli Pálsson
Publiceringsdetaljer: Stefánsson Arctic Institute
Bemærkning: Denne patientvenlige artikel er baseret på peer-reviewed forskning og historisk dokumentation om Vilhjálmur Stefánssons liv og bidrag til antropologi, ekspeditioner og ernæringsvidenskab.